图为：上世纪30年代老周口（资料图片）
图为：周口码头旧址
明朝万历二十六年进士熊廷弼，曾作《过周家口》，诗云：“万家灯火侔江浦，千帆云集似汉皋。”意即周家口的繁盛，晚上像南京城的浦口一样灯火通明，白天像汉口一样千帆云集。当年的周家口，即在今河南周口市境内。加之周口三川交汇，地形与汉口颇为相似，于是人们以“小汉口”赞誉当年周口的繁荣。
历史悠久
明朝开漕运催生“小汉口”
“确实，当年的周口非常繁华，曾被称为小汉口”，听说记者的来意后，河南省文物考古学会理事、周口市博物馆馆长周建山说。
“逐波兴埠”是周口市博物馆内一个展出单元，它向参观者诉说了周口的繁华与内河航运的紧密联系。
周口，又名周家口。沙河、颍河、贾鲁河三川交汇于此，地形与武汉颇为相似。历史上所说的“小汉口”指的就是今天周口市的川汇区。
周建山介绍，很久以前，在沙河南岸的子午街（今老街）开辟了一个渡口，有一周姓人家在此往返摆渡，因而称之为周家渡口，“周口”因此得名。
在明朝初年，周口还只是附近农民交换农副产品的小镇；而到了明朝永乐年间，也就是600年前，淮河、沙河和颍河开通漕运，催使周口焕发出无限的生机，一跃成为河南内河航运的重镇。据《周口市志》记载，那时的周口桅樯林立，烟火万家；河岸上财货堆积如山，白天千帆竞发，搬运装卸货物者来来往往；晚上，渔火点点歌声阵阵。明万历二十六年进士熊廷弼经过周家口时，曾作《过周家口》，诗云：“万家灯火侔江浦，千帆云集似汉皋。”意即周口的繁盛晚上像南京城的浦口一样灯火通明，白天像汉口一样千帆云集。
到清朝乾隆年间，周口的商业繁荣达到鼎盛，发展成了舟车辐辏，北通燕赵、南达江楚、西连秦晋、东至泗河的商业重镇，成为了当时与朱仙镇、道口镇、赊旗镇齐名的河南四大名镇之一。又因为商业上的繁荣，再加之地形与武汉相似，周口还赢得了“小汉口”的美誉。
错失良机
京汉铁路改线 航运地位降低
由于武汉到周口市没有客运列车，前往周口采访时，记者不得不先乘坐高铁，用一个小时到达河南漯河，然后再从漯河转乘一个小时的大巴，最后到达周口市。
如果当年周口没有错过京汉铁路，记者就能乘坐火车直达周口市。
周建山说：“京汉铁路改线，让周口错失了千载难逢的历史机遇。”
1895年底，清政府决议兴建京汉铁路。京汉铁路开始计划取道开封经周口是一条最便捷的路径，也是一条官道。当时，开封是河南省会，周口是河南四大名镇之一，二者都是经济、军事重地，水陆交通都相当便利，地理和战略地位非常重要。
然而，两个原因让京汉铁路改道郑州和漯河：一个是，当时权倾一时的袁世凯，害怕铁路距其老家项城太近，所经之处破坏家乡的“风水”，易给家乡带来兵灾匪患，便干预了铁路原本途经开封、周口的计划，向结拜兄弟盛宣怀建议，将京汉铁路改道郑州、漯河；再一个原因就是，开封一带的黄河是著名的悬河，被称为黄河的“豆腐腰”，如果选在开封建桥，则不但建桥投资大，而且风险也大。
铁路兴起，周口航运地位降低。1938年，国民党扒开花园口黄河大堤，1944年，日军扒开沙河堤防，致使周家口连年处于水患战乱之中，周家口昔日繁荣尽失。
港口复兴
重拾内河航运 打通经济命脉
周建山告诉记者，周口的第一个码头就叫“周口”，其遗址如今还在江边。“那是周口城市的发源地，是城市之根，但因为内河航运的衰落，历史正在被人们遗忘。”言语间，周建山充满遗憾。
伫立在周口著名的中州大桥上向沙河上游眺望，可以看到一道大水闸将沙河拦腰截断。正是一道道水闸，让周口内河航运彻底走向了衰落。周建山介绍，上世纪五十年代后期，国内物资交流模式出现变化，陆上运输地位上升。当时，周口仍有运输船舶500余艘，货运量占全省水运1/4。不过，贾鲁河因疏于清导、水量大减，渐渐无法通行货船。1958年扶沟建闸后，贾鲁河首先断航。沙河则自舞阳建闸后，上游先断。此后，三河上下，到处修闸建桥，至1970年前后，全线断航。而船运工人，或做工务农，或改做搬运。最后剩下的一百余艘船只，则远走正阳关、六安、蚌埠一带，继续靠航运为业。周口600年内河航运史，至此全线中断。
周口是河南省唯一的内河通航城市，堪称河南省的“出海口”，而内河是周口经济繁荣的命脉。进入21世纪，河南充分认识到了周口内河航运对于河南的重要意义，决意打通母亲河，复兴内河航运。2005年12月，河南省在周口市举行了沙颍河复航仪式。至此，淮河上游最大的支流、停运断航30年的沙颍河实现部分复航，迈出了复兴内河航运的关键一步。按规划，中原腹地大量煤炭、矿石及农副产品，可以通过沙颍河、茨淮新河、淮河、京杭大运河入长江，缓解陆路煤炭运输紧张局面，促进河南、安徽及华东地区经贸往来和经济发展。
目前，河南省正在大力推动沙颍河全线复航。周建山期待：周口的黄金水道，将恢复勃勃生机。
（2013年6月30日《楚天金报》第六版）
周口市博物馆