瓷器是由陶器发展而来的。东汉学者许慎在《说文解字》中对瓷的解释是“瓷，瓦之坚者也”，瓦属陶器。陶器的发明是新石器时代的一个重要特征。至新石器时代晚期，龙山黑陶已表现出瓷的某些特征，人们赞之为：薄如纸，黑如漆，坚如瓷，明如镜。商代奴隶在长期制陶的过程中，对于烧陶的原料开始有意识的选择，烧制出了白陶器，为瓷器的出现创造了条件。据考古发现：商代已能烧制瓷器，目前在我国黄河中下游地区的河南、河北、山西和长江中下游地区的湖南、湖北、江西等地都发现并出土了商代的瓷器。河南博物院展厅中所陈列的原始瓷尊就是在郑州商代遗址中出土的，距今有3500年，可以说它就是迄今发现最早的瓷器。只不过其工艺制作还比较原始，所以人们把它们命名为“原始瓷器”。因为这些原始瓷的釉色比较接近以后的青瓷，故亦称原始青瓷。
为什么说郑州商代瓷尊属于瓷而不是陶呢?我们先来把陶、瓷之间的差别搞清楚。陶和瓷使用的原料有着本质的不同。瓷的原料含铁量低，杂质少，可提高烧成温度，含一定的石英石、莫来石等成分，可在焙烧后增加胎质透明度，这就是人们通常说的瓷土或高岭土。陶的原料为一般黏土，含铁量高，杂质也多。再就是不同的原料决定白瓷八角镂雕兽首洗(北宋洛阳出土)了它们的烧成温度。瓷器的烧成温度较高，需1200℃以上，陶器的烧成温度在800℃～1000℃左右。另外，瓷器有一层釉，这就是在高温焙烧过程中形成的玻璃质釉，像一层美丽的外衣，保护着瓷胎并且永不脱落。最后一点是烧制而成的瓷器，胎体坚硬，组织致密，叩之能发出清脆悦耳的金属声，而陶器是不具备这些特性的。
郑州商代原始瓷尊的造型和同时期的陶尊相似，大口，折肩，腹底略向内收，圜底，器表有条纹，瓷尊内外均施有淡黄色釉，胎质比较坚密，渗水性弱，烧成温度较高。与瓷器要求的条件接近，但并未达到瓷器的全部标准。它还处于瓷器发展中的初级阶段，难免保留有一些原始痕迹。纵观商代出土的瓷器，所用瓷土中的含铁量虽然比陶土含量低得多，但和成熟瓷器相比仍有一段距离；还有，瓷釉光泽度不够，施釉厚薄不均匀以及一些瓷器只在上部施釉等不足现象。
瓷器有一个漫长的发展过程，历经西周、春秋、战国直到秦汉，烧瓷工匠在不断地探索，他们改进工艺积累经验，使原始瓷器一步步走向成熟。这一过程走了约一千七百年，直到东汉晚期，完全符合标准的瓷器才烧制成功。瓷器是我国劳动人民的伟大创造，它一经产生便受到人们的喜爱，并迅速发展。从隋唐至明清，大量瓷器漂洋过海，或经丝绸之路远销国外，为世界文明做出了巨大的贡献。
周口市博物馆